Un equipo de científicos de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) ha desarrollado un bioplástico innovador a base de papas nativas pigmentadas, específicamente la variedad Kulli papa, proveniente de Huaraz y Andahuaylas. Este material, creado a finales del 2022, es una alternativa ecológica a los plásticos convencionales utilizados en el envasado de alimentos, ofreciendo una solución sostenible y amigable con el medio ambiente.
La problemática del plástico convencional
El plástico tradicional, derivado del petróleo, es uno de los mayores contaminantes del planeta, tardando siglos en degradarse. Utilizado ampliamente para empacar alimentos en supermercados, como carnes, frutas y verduras, representa un desafío ambiental a largo plazo. En respuesta a esta situación, la doctora Carolina Parada, investigadora principal del proyecto, explica que su bioplástico, a diferencia del convencional, no contamina el medio ambiente ni afecta la seguridad de los alimentos.
Propiedades del bioplástico de papa nativa
Este bioplástico, elaborado con almidón y antocianina extraída directamente de la Kulli papa, ofrece propiedades únicas. Además de ser completamente biodegradable, el film inteligente puede detectar cambios en el pH de alimentos fermentados, lo que indica cuándo han expirado. Asimismo, protege los alimentos de bacterias y microbios, añadiendo una capa de seguridad extra en la conservación de productos alimenticios.
Colaboración internacional y validación
El proyecto, desarrollado en los laboratorios de UTEC y en colaboración con la Universidad de Sao Paulo en Brasil, ha permitido obtener láminas de bioplástico moradas y flexibles que cambian de color en función del pH, pasando de tonos fucsia a verde. Las pruebas se realizaron con empaques de alimentos fermentados de tarwi, mostrando resultados prometedores en términos de sostenibilidad y funcionalidad.
Impacto y proyección
El objetivo de este innovador proyecto es ofrecer una solución industrial viable para el sector alimenticio. Durante el desarrollo de la investigación, el equipo de UTEC presentó el bioplástico en rondas de negocios con la Cámara de Comercio de Lima, buscando atraer a empresas interesadas en su aplicación. Este material podría ser de gran utilidad para industrias de alimentos como carnes, verduras, frutas y embutidos.
Apoyo y financiación
La investigación, que duró dos años, fue financiada con 495,246 soles otorgados por Concytec. El proyecto concluyó en julio con un paquete tecnológico listo para ser transferido a la industria, lo que podría revolucionar el envasado de alimentos en el Perú y más allá.
El desarrollo de este bioplástico de papas nativas no solo marca un avance en la ciencia peruana, sino que también ofrece una solución práctica y sostenible para el envasado de alimentos, contribuyendo a la reducción del impacto ambiental.